Las criptomonedas viven en redes blockchain. Y la clave de la tecnología de blockchain es que sólo funciona cuando muchas computadoras de todo el mundo aceptan que una transacción se llevó a cabo y debe estar correctamente registrada en su creciente libro contable. Para las blockchains, la moneda del reino es el consenso: muchas computadoras necesitan ponerse de acuerdo en qué información se almacena. Pero, ¿sabías que hay más de una forma en que los validadores en una blockchain pueden llegar al consenso? 

De hecho, la forma en que los nodos validadores de una blockchain alcanzan el consenso a menudo determina la seguridad de la blockchain, ya que su capacidad de mantener la información correcta e incorruptible a través de una red extensa de computadoras es el punto mismo de la tecnología blockchain. Los dos enfoques más comunes para encontrar consenso en una blockchain son la prueba de trabajo (PoW) y la prueba de participación (PoS). Así funcionan.

Prueba de trabajo: la vieja guardia

El modelo de prueba de trabajo es una carrera. Dentro del ecosistema de blockchain, diferentes nodos de computadora, llamados “mineros”, compiten para ser los primeros en resolver un rompecabezas criptográfico. Una vez que un minero encuentra la solución, otras computadoras confirman que es correcta. (Es mucho más sencillo confirmar una respuesta que encontrar una). El minero ganador entonces registra un bloque de transacciones en la cadena y recibe cripto como recompensa. Luego comienza la siguiente carrera.

Pero participar en la carrera requiere una enorme potencia de procesamiento y máquinas especializadas que a menudo ofrecen miles de millones de soluciones posibles cada segundo. (La mejor manera de resolver un rompecabezas de la prueba de trabajo tiende a ser la prueba y el error). Hace años, la gente podía extraer bitcoins con éxito en sus laptops, pero hacerlo hoy sería como correr en tu Prius 2010 en una carrera de Fórmula 1: lindo pero inútil.

Ese es el problema del modelo de prueba de trabajo: se necesita mucho trabajo colectivo —que consume mucha energía— en un momento en que gran parte del mundo está tratando de usar menos energía para detener el cambio climático.

Prueba de participación: la nueva ruta

La prueba de participación es un enfoque más nuevo que reduce drásticamente el consumo de energía para llegar a un consenso, y también conlleva otros beneficios. Para participar en un modelo de prueba de participación aportando nodos —llamados “validadores”— no se necesita hardware grande. Simplemente necesitan ofrecer parte de su cripto como garantía para “participar”. Los validadores que hayan aportado al menos la cantidad mínima requerida de cripto como garantía tienen la oportunidad de ser seleccionados para ser añadidos al blockchain y ser recompensados con cripto. En la mayoría de los blockchains, los validadores tienden a ser elegidos en función de cuánto cripto han aportado y cuánto tiempo se ha acumulado ese cripto. 

Una vez que un validador es seleccionado para una ronda en particular, otros validadores confirman que su contribución es precisa. Pero si el validador está equivocado, es fuertemente penalizado a través de un proceso llamado recorte, en el que pierde la mayor parte de su cripto y sus recompensas aportadas. La sanción por corrupción es mucho más alta que la recompensa por validar, lo que mantiene a los validadores motivados y honestos. Adicionalmente, los validadores pueden ser penalizados por no estar activos y no tener continuamente su garantía accesible para asegurar que la red tiene una cantidad saludable de validadores confirmando transacciones en todo momento.

Este sistema permite a los validadores centrarse menos en proteger al sistema de tener información falsa y más en la ejecución de transacciones y la verificación de bloques. De hecho, en cualquier momento dado, el principal uso de muchos mineros de prueba de trabajo no es validar una transacción, sino permanecer al margen y, efectivamente, protegerse colectivamente contra un ataque de ese tipo. Este enfoque singular tiende a hacer más eficiente el uso energético de las blockchain de prueba de participación, ya que no necesitan abundantes validadores vigilando como guardias de facto. También lleva a que las transacciones de blockchains de prueba de participación sean mucho más rápidas.

La otra razón por la que los modelos de consenso importan

Quienes están empezando a entrar en cripto pueden preguntarse por qué la diferencia en estos dos modelos es significativa para ellos. Al fin y al cabo, el aspecto técnico del cripto puede complicarse, pero son los detalles técnicos los que revelan los valores de un sistema. Determinan la seguridad, eficiencia y efecto ambiental de una blockchain. Y así, entender un poco más sobre cómo funciona un modelo de consenso podría influir en cuál eliges apoyar, explorar o incluso invertir.

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